Capitolo 6: Tracing Photography

In questo capitolo Elizabeth Edwards percorre la storia della fotografia da 3 punti di vista: il modo in cui la fotografia ha rappresentato i fatti antropologici; il ruolo della fotografia nel riprodurre il corpo coloniale come oggetto degli studi antropologici; il ruolo della fotografia nell’antropologia di oggi. Si cercherà di capire la posizione della fotografia nell’antropologia in generale e non solo in quella visiva.

Le fotografie devono registrare ma anche preservare la realtà e perciò è importantissimo che lo scatto sia il più trasparente e discreto possibile. Nel 1951 esce il manuale Notes and Queries on Anthropology che sconsigliava l’utilizzo di macchine fotografiche che coprono il viso a favore di quelle invisibili. Molte delle fotografie erano rovinate perché il soggetto stava guardando il fotografo. Mettersi in posa era considerato innaturale. Si cercava di riprendere gli indigeni nella loro quotidianità senza che si accorgessero delle riprese in modo da avere un documento più naturale.

Mead e Bateson spiegano come, nel loro soggiorno a Bali, a volte chiedevano ai balinesi di fare un’attività in un dato momento della giornata per poter avere la luce giusta, ma sottolineano che questo è ben diverso dal mettere in posa in soggetto. Mettere in posa i soggetti prima dello scatto era utilizzato tra la fine del XIX e la metà del XX secolo, come dimostrano i lavori di Malinowski ed Evans-Pritchard. Boas non solo realizzava fotografie in posa, ma ha posato lui stesso riproducendo la cerimonia Hamat’sa per l’American Museum of Natural History.

La fotografia nel XIX riservava particolare attenzione all’immagine coloniale del corpo, molto più che dopo il 1910. Le fotografie sono sempre più presenti nel lavoro degli antropologi e non sono più visti solo come materiale per l’antropologia visiva, ma per l’antropologia generale. Le foto “registrano” quello che troviamo sul campo di ricerca e ci permettono di analizzarle e studiarle.