Spettacoli di danza per turisti a Mombasa: Masai dance

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I masai sono da tempo al centro di una grande attenzione che spazia dalla pubblicistica turistica al cinema, alla letteratura, alla fotografia come testimoniano importanti riviste quali il National Geographic e Sports Illustrated (Kasfir 2002: 379). Questo interesse manifestato dai paesi occidentali ha influito sulla percezione che i Masai hanno di se stessi, rafforzando un senso di superiorità rispetto ai “moderni” e meno fotografati concittadini kenioti. Come l’antropologia ha rilevato in numerosi casi etnografici, vedere la propria cultura diventare oggetto dello sguardo dei turisti (e non solo) può contribuire allo sviluppo della consapevolezza del valore della propria cultura (Barberani 2006: 143). Nella breve intervista seguita allo spettacolo di un gruppo di Masai provenienti dal Masai Mara presso il Voyager Beach Hotel a Mombasa, uno dei danzatori ha affermato: “People try to modernize, to westernize but our culture is so strong that it is very hard to change us” (le persone cercano di modernizzarci, di occidentalizzarci, ma la nostra cultura è così forte che è molto difficile cambiarci).

Queste dichiarazioni sembrano evocare pubblicazioni di epoca coloniale come Through Masai Land (1885) e The Last of the Masai (1901) (vedi post n. 3); in esse i Masai erano descritti come primitivi di una bellezza aristocratica e selvaggia, la cui cultura, con le sue tradizioni, i suoi costumi e le sue credenze, non era stata contaminata dal contatto con la civilizzazione e con gli altri popoli Bantu. 

In concomitanza allo sviluppo del settore turistico, lo stato postcoloniale iniziò a mercificare un certo patrimonio culturale fortemente basato su paradigmi coloniali. Nei discorsi e nelle rappresentazioni promosse dall'industria turistica nazionale e internazionale, i Maasai − con i loro corpi magri e slanciati, e il loro portamento nobile e fiero − sono emersi quale gruppo etnico rappresentativo del patrimonio culturale della nazione e forse anche dell’Africa in generale. 

Gli studi antropologici sul turismo hanno mostrato come le rappresentazioni visuali e testuali mediano le relazioni asimmetriche fra i turisti e le comunità ospitanti. Se da un alto tali rappresentazioni riflettono le aspettative e il desiderio di autenticità culturale dei turisti, dall’altro, esse costituiscono degli emblemi attraverso cui i locali posso commercializzare la propria cultura (Meiu 2011). Nell’intervista uno dei danzatori ha descritto l’attività del danzare per i turisti come un modo per incontrare le loro aspettative e trarne un guadagno economico: “This is just to make tourists happy and also to make money”.

Durante lo spettacolo organizzato per il Voyager Beach Hotel, il gruppo di danzatori Masai ha presentato quattro diverse danze: la Wedding Dance, eseguita in occasione di matrimoni, la Victory Dance, che celebra l’uccisione di un leone (ora non più praticata a causa del divieto di caccia di animali selvatici), la Welcoming Dance, eseguita per dare il benvenuto a persone in visita, e infine la Jumping Competition dove i giovani di un villaggio gareggiano di fronte a un pubblico composto da ragazze, per stabilire chi salta più in alto e conquistare così il bacio di una delle giovani. Come sottolineato dai danzatori, queste danze eseguite per i turisti sono uguali a quelle eseguite nei villaggi di provenienza, ad eccezione per la durata che qui, nel contesto turistico, è soggetta alle esigenze dello spettacolo. Certamente le danze per i turisti non hanno lo stesso significato di quelle rituali, non hanno cioè una funzione coesiva per i membri della comunità, ma rappresentano un’occasione per allenarsi e per trarre un vantaggio economico dalle possibilità offerte dall’industria turistica. Il fatto che le danze siano spesso connesse a una dimensione rituale, però, non significa che siano limitate ad essa: la Welcoming Dance ne è un esempio. Nel caso delle esibizioni per turisti, è l’aspetto del festeggiamento e dell’incontro a prevalere, sebbene con una differenza sostanziale: la spontaneità del gesto. Infatti, un conto è danzare per divertirsi, un conto è danzare per far divertire (Aime 2005: 122).

Qui è il turista a essere al centro dell’attenzione. Alla fine dello spettacolo i danzatori si avvicinano ai turisti intenti a sorseggiare il proprio drink o a scattare fotografie e li prendono per mano invitandoli a danzare con loro. I guerrieri Masai non fanno più paura, sorridono ai turisti e li accolgono facendoli sentire i benvenuti a dispetto di tutte le disparità. L'incontro fra turisti e locali rimane invischiato nei retaggi dei vecchi schemi coloniali per cui i secondi sono considerati tradizionalmente "accoglienti" e i primi necessariamente "re" (Barberani 2006: 48)

Si potrebbe riassumere affermando che le danze prese in considerazione rimangono invariate nella forma ma non nel movente.

Marco Aime fa una distinzione fra danze prodotte per autoconsumo e riprodotte per i turisti e rappresentazioni prodotte appositamente per i turisti: rientrano nel secondo caso le danze organizzate da tour operator negli alberghi che conservano un legame puramente formale con la tradizione locale. In questo secondo caso, spiega Aime, i locali non riescono “a mantenere il controllo della situazione e a gestirla, senza finire cooptati da agenti esterni che li esautorano dal ruolo di produttori di cultura per ridurli a semplici esecutori di cliché predeterminati” (Aime 2005: 132).

Nel caso del Voyager, è l’albergo e, per estensione, il turismo internazionale, il vero produttore dello spettacolo, mentre i Masai sono regalati a un ruolo secondario: quello di Masai che mettono in scena i Masai per incontrare le aspettative dei turisti, desiderosi di vedere i celebri guerrieri così come li avevano conosciuti attraverso film, cartoline, libri e brochure turistiche. Ironicamente nello stesso albergo ho incontrato Masai vestiti all’occidentale che lavorano come guardie al cancello d’entrata e Masai che, durante gli spettacoli serali, vestono i panni del guerriero indossando tuniche rosse e sandali, adornandosi con collane e bracciali colorati e reggendo scudi e bastoni.

Come ha messo in evidenza Bruner (Bruner 2001) in uno studio sugli spettacoli turistici messi in scena dai Masai in diversi contesti, se essi si comportano in accordo con una generalizzata rappresentazione occidentale di loro stessi, allora è legittimo domandarsi “per quanto ancora i Masai continueranno a compartimentare se stessi e a separare la vita dalla performance?” (Bruner 2001: 897).

Riferimenti bibliografici:

Aime Marco, L' incontro mancato. Turisti, nativi, immagini, Torino, Bollati-Boringhieri, 2005

Barberani Silvia, Antropolgia e turismo, Milano, Guerini Scientifica, 2006

Bruner Edward. M., “The Masaai and the Lion King: Authenticity, Nationalism, and Globalization in African Tourism”, American Ethnologist, vol. 28, n. 4 (Nov. 2001), pp. 881-908

Kafir S. L., “Slam-Dunking and the Last Noble Savage”, Visual Anthropology, vol. 15, n. 3-4 (2002), pp. 369-385

Meiu G. P., “’Mombasa Morans’: Embodiment, Sexual Morality, and SumburuMen in Kenya”, Canadian Journal of African Studies, vol. 43, n. 1 (2011), pp. 105-128

Meiu G.P., “On Difference, Desire and the Aesthetics of the Unexpected: The White Maasai in Kenyan Tourism”, in Skinner J. e Theodossopoulos D., Great Expectations. Immagination and Anticipation on Tourism, New York – Oxford, Berghahn Books, 2011, pp. 96-113